當(dāng)兩個不同的導(dǎo)體或半導(dǎo)體A和B形成回路并連接兩端時(shí)，只要兩個節(jié)點(diǎn)的溫度不同，一端的溫度為t，稱為工作端或熱端，另一端的溫度為t0，稱為自由端（也稱為參考端）或冷端。電路中將產(chǎn)生電動勢。電動勢的方向和大小與導(dǎo)體的材料和兩個結(jié)的溫度有關(guān)。這種現(xiàn)象稱為“熱電效應(yīng)”，由兩個導(dǎo)體組成的電路稱為“熱電偶”，這兩個導(dǎo)體稱為“熱電極”，產(chǎn)生的電動勢稱為“熱電電動勢”。 熱電動勢由兩部分組成，一部分是兩個導(dǎo)體的接觸電動勢，另一部分是單個導(dǎo)體的熱電動勢。熱電偶電路中熱電功率的大小只與導(dǎo)體材料和兩個結(jié)的溫度有關(guān)，與熱電偶的形狀和尺寸無關(guān)。當(dāng)熱電偶的兩個電極材料固定時(shí)，熱電勢為兩個結(jié)的溫度T和t0。功能差異。這種關(guān)系在實(shí)際溫度測量中得到了廣泛的應(yīng)用。由于冷端t0保持不變，熱電偶產(chǎn)生的熱電動勢僅隨熱端（測量端）的溫度而變化，即熱電動勢對應(yīng)于特定溫度。我們只需要測量熱電動勢就可以達(dá)到溫度測量的目的。